L’Afrique du Sud, la Colombie et d’autres pays qui ont perdu dans la course mondiale aux vaccins contre le coronavirus adoptent une approche plus combative envers les fabricants de médicaments et repoussent les politiques qui refusent un traitement bon marché à des millions de personnes atteintes de tuberculose et VIH.
Les experts y voient un changement dans la façon dont ces pays traitent les géants pharmaceutiques et estiment que cela pourrait déclencher davantage d’efforts pour rendre plus largement disponibles les médicaments qui sauvent des vies.
Lors de la pandémie de COVID-19, les pays riches ont acheté tôt la plupart des vaccins du monde, laissant peu de vaccins aux pays pauvres et créant une disparité que l’Organisation mondiale de la santé a qualifiée d’ « échec moral catastrophique ».
Aujourd’hui, les pays les plus pauvres tentent de devenir plus autonomes « parce qu’ils ont réalisé après le COVID qu’ils ne pouvaient compter sur personne d’autre », a déclaré Brook Baker, qui étudie les questions d’accès aux traitements à la Northeastern University.
L’une des cibles est un médicament, la bédaquiline, utilisé pour traiter les personnes atteintes de versions pharmacorésistantes de la tuberculose. Les pilules sont particulièrement importantes pour l’Afrique du Sud, où la tuberculose a tué plus de 50 000 personnes en 2021, ce qui en fait la principale cause de décès du pays.
Ces derniers mois, des militants ont protesté contre les efforts déployés par Johnson & Johnson pour protéger son brevet sur le médicament. En mars, des patients tuberculeux ont adressé une pétition au gouvernement indien, réclamant des médicaments génériques moins chers ; le gouvernement a finalement accepté que le brevet de J&J puisse être brisé. La Biélorussie et l’Ukraine ont alors écrit à J&J, lui demandant également d’abandonner ses brevets, mais sans grande réponse.
En juillet, le brevet de J&J sur le médicament a expiré en Afrique du Sud, mais la société l’a fait prolonger jusqu’en 2027, provoquant la colère des militants qui l’accusaient de profit.
Le gouvernement sud-africain a alors commencé à enquêter sur la politique de prix de l’entreprise. Le pays payait environ 5 400 rands (282 dollars) par traitement, soit plus de deux fois plus que les pays pauvres qui obtenaient le médicament via un effort mondial appelé partenariat Stop TB.
En septembre, environ une semaine après le début de l’enquête en Afrique du Sud, J&J a annoncé qu’il abandonnerait son brevet dans plus de 130 pays, permettant ainsi aux fabricants de génériques de copier le médicament.
« Cela répond à toute idée fausse selon laquelle l’accès à nos médicaments est limité », a déclaré la société.
Christophe Perrin, expert en tuberculose chez Médecins sans frontières, a qualifié le revirement de J&J de « grande surprise », car une protection agressive des brevets était généralement la « pierre angulaire » de la stratégie des sociétés pharmaceutiques.
Pendant ce temps, en Colombie, le gouvernement a déclaré le mois dernier qu’il délivrerait une licence obligatoire pour le médicament contre le VIH, le dolutégravir, sans l’autorisation du détenteur du brevet du médicament, Viiv Healthcare. Cette décision est intervenue après que plus de 120 groupes ont demandé au gouvernement colombien d’élargir l’accès au médicament recommandé par l’OMS.
« C’est la Colombie qui prend les rênes après l’extrême iniquité du COVID et défie un important laboratoire pharmaceutique de garantir à sa population un traitement abordable contre le sida », a déclaré Peter Maybarduk du groupe de défense Public Citizen de Washington. Il a noté que les militants brésiliens poussent leur gouvernement à prendre une mesure similaire.
