Le gouvernement sud-africain a promis qu’il ne laisserait pas le retrait d’environ 427 millions de dollars de soutien américain faire échouer son programme de lutte contre le VIH – le plus important au monde – mais il a du mal à combler le vide et les experts préviennent que les prochaines années pourraient voir des centaines de milliers de nouvelles infections.

L’Afrique du Sud compte plus de personnes vivant avec le VIH que tout autre pays au monde. Lorsque le président américain Donald Trump a réduit drastiquement le budget de l’aide étrangère américaine, l’impact a été immédiat : les cliniques gratuites ont fermé leurs portes, laissant les patients sans médicaments.   

« Nos vies comptent, nous sommes des êtres humains », déclare une femme qui a choisi de garder l’anonymat. Elle est travailleuse du sexe et dépendait de l’une des cliniques pour se faire soigner.

Les patients disent avoir été refoulés des hôpitaux publics, même si les autorités insistent sur le fait que cela ne devrait pas se produire.  

D’autres disent avoir été obligés d’acheter des médicaments contre le VIH au marché noir, où le prix des pilules a presque doublé. 

« Nous avons peur »

Le gouvernement a promis qu’il ne laisserait pas le retrait de plus de 400 millions de dollars de soutien américain faire échouer son programme de lutte contre le VIH, mais il est en difficulté.

Yvette Raphael est cofondatrice du groupe local de plaidoyer pour la prévention du VIH et du sida. Elle dit craindre un retour en arrière du pays :

Nous avons peur. Nous craignons une augmentation du nombre de personnes vivant avec le VIH. Nous craignons de voir des décès à nouveau. Nous nous inquiétons du nombre de nourrissons qui naîtront avec le VIH en raison du manque de services. En réalité, les fonds que nous recevions de l’USAid couvraient un déficit que notre gouvernement ne pouvait combler. 

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Ces inquiétudes se font entendre dans toute l’Afrique, le continent le plus durement touché par les coupes budgétaires américaines. L’administration Trump a défendu ces coupes, affirmant que les dépenses n’étaient pas conformes aux intérêts américains.

« Et nous avons une dette de 37 000 milliards de dollars. À un moment donné, le continent africain devra donc assumer une plus grande part du fardeau de la fourniture de ces soins de santé », a déclaré Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget des États-Unis, lors d’une audition en juin.

Parmi les Sud-Africains, certains se demandent si la position de Trump n’a pas été influencée par leur compatriote Elon Musk, qui a supervisé les premiers efforts visant à réduire l’aide américaine.

« Je n’ai pas de mots civilisés pour exprimer ce que je ressens, mais je les déteste pour ce qu’ils ont fait », a déclaré une femme transgenre. « Nos vies comptent. »

Les États-Unis ont accordé une dérogation limitée autorisant la reprise de certains services essentiels liés au VIH, mais les coupes budgétaires ont semé le chaos. Et pour nombre des personnes touchées, le mal est déjà fait.