Kelly Smith, mère de la jeune fille Joshlin Smith disparue en février 2024, et ses deux coaccusés coupables d’enlèvement et de traite des êtres humains, ont été condamnés jeudi à la réclusion à perpétuité.

Lors d’un procès mouvementé, le tribunal de Saldanha Bay a appris que le trio avait fomenté un plan visant à vendre Joshlin Smith, six ans, pour 100 dollars (20 000 rands).

Le juge Nathan Erasmus, prononçant la sentence, a déclaré : « Je ne trouve rien qui soit rédempteur et qui mérite une peine moins sévère que la plus sévère que je puisse imposer».

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Avec cette sentence, le procès de Joshlin Smith, une fille de six ans disparue de son domicile de Middelpos à Saldanha Bay, s’achève. Mais, l’affaire demeure toujours en suspens, car la jeune fille est toujours disparue.

Le procès a retenu l’attention de toute l’Afrique du Sud. Les habitants de Saldanha Bay, présents dans la salle pour entendre le jugement, ont éclaté de joie, avec des applaudissements et des acclamations au moment du prononcé du verdict.

L’enquête de la police a conduit à l’arrestation de la mère de Joshlin, Kelly Smith, ainsi que de deux coaccusés. Ils ont tous été accusés de traite d’êtres humains à des fins d’exploitation et d’enlèvement de Joshlin.

Bien que l’Afrique du Sud est tristement célèbre pour les enlèvements contre rançons, particulièrement des hommes d’affaires et des étrangers, la tragédie de la disparition de Joshlin il y a plus d’un an a provoqué un sursaut et une onde de choc dans une société sud-africaine prise en otage par des gangsters de tous genres.

L’affaire, très médiatisée, a secoué tout le pays, tant elle rappelle le vécu quotidien et la réalité amère d’une nation déchirée par le gangstérisme, la pauvreté, les inégalités et la corruption.

Joshlin fait ainsi partie des milliers d’enfants qui ont disparu et n’ont jamais été retrouvés. Les chiffres officiels de la police montrent qu’environ 16.000 enfants sont portés disparus chaque année dans la nation Arc-en-ciel.