Au moins 78 personnes ont trouvé la mort dans les inondations tragiques qui ont ravagé la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud, selon un nouveau bilan révélé vendredi par les autorités locales.

Un précédent bilan fourni par le Premier ministre de la province, Oscar Mabuyane, faisait état de 49 morts et de plusieurs personnes disparues.

«Il s’agit d’un nombre très important de personnes perdues lors d’une seule catastrophe naturelle», a indiqué la ministre de la Gouvernance coopérative et des Affaires traditionnelles, Velenkosini Hlabisa, lors d’un point de presse à Mthatha.

Elle a déclaré l’état de catastrophe dans quatre provinces alors que les intempéries continuent de causer des dégâts énormes dans la région, qualifiant la situation de «cauchemar» en raison du grand nombre de décès, qui devrait augmenter car plusieurs personnes étaient toujours portées disparues.

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Le Premier ministre de la province a auparavant déclaré que «le nombre de victimes augmentent d’heure en heure et que la situation sur le terrain est dramatique», reconnaissant toutefois que le Cap-Oriental a du mal à gérer les catastrophes en pleine crise météorologique. Il a de même déploré les pénuries critiques de ressources qui continuent de compromettre les capacités d’intervention d’urgence dans cette région sujette aux catastrophes.

Les tempêtes violentes, qui ont incité le service météorologique sud-africain à émettre une alerte orange de niveau 6, ont provoqué des chutes de neige perturbatrices dans les zones de haute altitude, des inondations généralisées et des vents violents qui ont touché plusieurs districts.

La catastrophe actuelle a provoqué des inondations hivernales sans précédent dans des zones généralement habituées aux précipitations estivales.